话说北京政府，近日百度维新，差不多的事都举办了。

有些心地明白的督抚，一个个都上条陈，目下有桩主要至紧之事，是什么呢？就是“立宪”

“立宪”

这两个字，要在十年前把他说出来，人家还当他是外国人的名字呢。

于今却好了，士大夫也肯浏览新书，新书里面讲政治的，开宗明义，必说是某国是专制政体，某国是共和政体，某国是立宪政体。

自从这“立宪”

二字发见了，就有人从西书上译出一部宪法新论，讲的源源本本，有条有理，有些士大夫看了，尚还明白“立宪”

二字的解说。

这时两湖总督蒋铎上了个吁请立宪的折子，上头看了很为动容，就发下来叫军机处各大臣议奏。

可怜军机处各大臣，都是耳聋目花的了，要想看看新书，明白点时事，也来不及了，仍旧收买骨董，跟着红绿货吸鼻烟。

此番上头下这个折子来，叫他们议奏，正如青天霹雳，平地风波，这却怎么好呢？少不得请教那些明白时事的维新党。

于是乎就有外洋留学回国考中翰林进士的那班朋友，做了手折，请他们酌夺，以副殷殷下问之意。

这些手折上的话，大半用的日本名词，那些军机大臣连报都不看的，见了“目的”

、“方针”

那种通用字眼，比三代以上的文字都还难解，只得含含糊糊奏覆了，无非说立宪是桩好事就是了。

外边得了信息，便天天有人嚷着“立宪，立宪！”

其实叫军机处议奏的，也只晓得“立宪，立宪！”

军机处各大臣，虽经洋翰林洋进士一番陶镕鼓铸，也只晓得“立宪，立宪！”

评论朝事的士大夫，也只晓得“立宪，立宪！”

“立宪，立宪！”

之下，就没有文章了。

又过了差不多一年了，军机处几个老朽告退了，撤换的撤换了，别换一班新脚色，一回立了外务部，一回立了警察衙门，一回立了财政处，一回立了学部，这立宪的事也就不可须臾缓了，上头究竟圣明不过，晓得立宪这桩事不能凭着纸上空谈的，必须要有人曾经考察过的，知道其中利弊，将来实行之际，才不致碍手绊脚。

所以下了一道谕旨，派某某出洋考察政治，是为将来立宪伏下一条根。

这钦派出洋考察政治大臣里面，都是些精明强干之人，所有见识不同凡近。

单说里面有一位是个满洲人，姓平名正，出身部曹，心地明白，志趣高远，兼之酷嗜风雅，金石书画，尤所擅长，在汉人当中已是难得了，在满人当中，更是难得。

后来由部曹内转，熬来熬去，居然禹门三汲浪，平地一声雷，外放了，放了陕西按察使，由按察使升了藩台，由藩台护理抚台，不久真除了。

这一下子，可出了头了。

陕西地方瘠苦，却也安静无事，这位平中丞，正中下怀。

他的幕府里，有一位姓冯的，叫做冯存善，还有一位叫做周之杰，都是极讲究书画金石的。

平中丞本是阀阅之家，祖父很留下几文钱，虽算不得敌国之富，在京城里也数得着了。

当初当这个清闲寂寞部曹的时节，除了上衙门之外，便是上琉璃厂搜寻冷摊，什么三本半的西岳华山碑，他也有一本，唐经幢石榻，他也有三四百通，还不住在旁搜博彩，十年之后，差不多要汗牛充栋了。

及至放了外任，这些东西，满满装装的装了三只大船，好容易弄到陕西。

升了抚台之后，特特为为在衙门里盖了九间大楼，自己算是清秘阁。

自公退食，便和冯、周二人摩挲把玩。

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